从产业革命时期开始，环境污染作为一个重大的社会问题受到世人的关注。产业革命的故乡英国伦敦市早在1873年发生了第一次煤烟型大气烟雾事件，导致268人死亡，后来又于1880年、1882年、1891年和1892年连续发生了一系列类似污染事件，导致成百上千人的伤亡。 

进入20世纪，尤其是第二次世界大战之后，由于科学技术、工业生产、交通运输业的迅猛发展，特别是随着化学工业的强势崛起，工业分布过分集中，城市人口过分密集，环境污染逐渐由局部扩大到区域，由单一的大气污染扩大到大气、水体、土壤和食品等各个方面，酿成了不少震惊世界的公害事件。20世纪30～60年代，在一些工业发达国家中发生了所谓的“世界八大公害事件”，其简介见表1。

表1世界八大公害事件

其实，世界上大的污染事件远不止这些。但这八大事件均发生在国家工业化、城镇化快速发展时期，其发生过程及治理对策，均极具典型性和启示性。八大事件中有5起与化工废气相关。由此可以看出，化工废气的治理是环境污染治理的重中之重。

中国环境状况公报显示，1998年，我国大气环境污染仍然以煤烟型为主，主要污染物是二氧化硫和烟尘，酸雨问题仍然严重。近年来，城市空气质量总体上仍处于较重的污染水平，北方城市重于南方城市。化工废气污染最严重地区是兰州西固地区，该地区烃类污染严重，这些烃类主要来自当地的炼油厂和石油化工厂。烃类是二次污染物光化学氧化剂的前体物之一。因此，在西固地区夏季经常出现O3超标现象，严重时就发生了光化学烟雾。其他地区也有不少与该地生产相关的大气污染。

进入21世纪以来，随着能源结构调整，我国化工行业结合技术改造，结构调整，开发综合利用新技术、新工艺和新设备，化工废气的治理取得了显著成效。一些地区的化工废气污染得到控制和缓解。

化工废气，按照所含污染物性质大致可分为三大类：第一类为含无机污染物的废气，主要来自氮肥、磷肥(含硫酸)、无机盐等行业;第二类为含有机污染物的废气，主要来自有机原料及合成材料、农药、燃料、涂料等行业;第三类为既含有机污染物，又含无机污染物的废气，主要来自氯碱、炼焦等行业。

在化工企业中，炼油与石油化工过程是有机废气的排放大户。炼油厂和石化厂的加热炉和锅炉的不完全燃烧排放的燃烧废气，生产装置的不凝气、弛放气和反应中产生的副产品等过剩气体，废水和废弃物的处理和运输过程中发出的废气等是化工有机废气的主要来源。按照生产行业可以分为石油炼制废气、石油化工废气、合成纤维废气;按废气排放方式又可以分为燃烧燃气、生产工艺废气、火炬废气和无组织排放废气。由于石化企业生产装置规模大，其工艺废气的排放量和扩散范围也大，工艺废气需经过工业装置回收及处理后才可以作为尾气排入环境。

根据中华人民共和国环境保护部2015年3月发布的《全国环境统计公报(2013年)》：政府通过加大环境保护工作力度，着力解决突出环境问题，主要污染物总量减排工作扎实推进，大气污染防治取得新进展，但是环境形势依然严峻，环境风险不断凸显，污染治理任务仍然艰巨。